运河文学

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第148章（第3页）

曾万山道：“事不宜迟，明日我就亲自到鄂州去。”

“你亲自去？”张夫人惊讶，“那凉城的生意要怎么办？”

曾万山道：“万山行自然由我的伙计们看着——若是张夫人得闲，不知愿不愿替我料理些紧要的事？也许我这要求过于冒昧，不过，夫人精明干练，实在比我那些伙计们强得多了。”

听他如此奉承，张夫人喜笑颜开：“曾老爷如此看得起我，我就尽力帮你便是。不过，我女流之辈，毕竟比不得你们这些久经商场的人。日后赔了钱，可不要怨我呀！”

曾万山道：“我怎么会怨夫人呢？再说，我相信夫人替我管理万山行，一定可以日进斗金。只怕日后夫人想自己开张做生意，还要把我挤垮了呢！”

三人有说有笑。不时，张家下人摆上酒菜来，畅饮到二更时分，方才相互告别。到了第二天，曾万山果真收拾好了行装，带了几个帮手出发往鄂州去了。他将账本和万山行账房银库的钥匙统统交给张夫人，足见对她信任有加。

张夫人心中别提有多高兴了，决意要大展拳脚，干一番事业。当下就到万山行里来坐镇，亲自将账目核对了一回，又去银库里检查。只见库房里装银两的箱子都是空的，只有些许碎银。她不由奇道：“做生意只备这么一点儿现银，怎么行？”

曾万山留下来辅助她的一个伙计道：“张夫人有所不知，我们曾家有个规矩，就是极少把现银放在身边。据说，当年老掌柜出海做生意，不巧遇上了船难。虽然他抱住一条木板泅游上岸，但是十几箱银子全都没了。他后悔不已——倘若带的是银票，可以绑在身上，晾干之后，一样可以兑换到银两。而这些沉重无比的现银，他就只能眼睁睁看着它们沉到海底。从此以后，曾家做生意，每日盈利，都要及时换成银票。”伙计说着，指向旁边一只匣子：“现在万山行里只有楚国户部官票。张夫人若要进货，直接用官票就好了。”

“原来是这样。”张夫人道，“每天都要拿现银去换银票，岂不麻烦？”

伙计道：“这是我们曾家的规矩，谁也不敢破。不过夫人放心，我们都在曾家很久了，对于这些琐事早就熟悉。夫人每天只要清点好了现银，交给我们去换，待我们把银票拿回来，夫人核对数目无误，就大功告成。”

自己只不过是暂时帮人家打理生意，张夫人想，不要坏了人家家传的规矩才好！因点头答应，自去料理铺子里的事情。

万山行前面买进了大批的珠宝，因为被白羽音闹了一次事，来光顾的人很少。但后来不知曾万山用的什么法子，到中秋节的时候竟然就脱手卖光了。这时店铺里又进了不少古玩，以及珍稀的药材。张夫人在凉城人面不广，全不知上哪里去找主顾。好在曾万山留下的伙计们都十分得力，似乎早就结识了好些买家，不出三天，店里的古玩和药材又几乎卖光了。张夫人每天到万山行，差不多唯一需要做的事情就是数银子，虽然轻松，也难免有些无聊——万山行的确日进斗金，但并非她的功劳，有什么滋味？她便日夜思想，用什么法子另辟一条财路。

她是千金小姐，最擅长的，莫过于穿衣打扮。先前帮万山行做珠宝生意，她如鱼得水。经营鄂州绣品，是她梦寐以求。只不过现在还无法进行这项生意。于是她想，鄂绣不能卖，发展西瑶绣品不也可以么？她自己知道西瑶的花样，只要雇些楚国妇女来刺绣，不就成了？到时她再去见凤凰儿一趟，送上一两件万山行的绣品。由未来太子妃金口称赞过，还愁她的绣品卖不出去吗？

她觉得这是条可行之计，于是那日一早天还不亮就到万山行来，打算亲自描些花样，叫菱花胡同的那些教友去刺绣。不过，才到万山行门口，却看伙计们忙忙碌碌在装车。她有些奇怪，上前问道：“这是送到那一家的货？怎么这么早装车？”

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伙计们显然是没想到她会来得这样早，都愣了愣，神情有些闪缩。“就是那古董和药材。”一人回答，“答应今天给人家送货去的。”

张夫人皱起眉头：“是么？我昨天看账本，好像记录着古董和药材是好几十笔不同的生意。你们这样装车，倒好像是一个人买的——怎么一回事？你们休想要瞒我！”说着，走上前去，要开箱子检查。

“张夫人！”一个伙计连忙拦住，小声道，“不瞒夫人，这些货物，的确是用一个人买的。只是，不能声张，所以，才假造出好多不同的主顾来。”

“你们好大的胆子！”张夫人道，“这人是什么人？为什么不能声张？曾老爷知道么？”

伙计道：“这人就是曾老爷找来的主顾。他是……樾国人，所以不能声张。”

“要死了！”张夫人惊道，“楚樾之间贸易不通，曾老爷怎么和樾国人做生意？”

伙计道：“就是因为贸易不通，所以才有钱赚——夫人去过樾国，当知道那里的什物粗糙无比，从穿的戴的到家里摆设的，哪儿能和楚国比较？樾国的达官贵人都时兴楚国的玩意儿！”

张夫人识得什么樾国达官贵人？就只晓得玉旈云和她的部下而已。罗满极为简朴；石梦泉虽身居要职，却对古董珍玩没有兴趣；玉旈云是皇亲国戚，家里的宝贝多不胜数，其中有没有楚国的，她没在意。只不过，此刻若是否认，倒显得自己和樾国的达官贵人不熟悉。于是点头道：“那是自然。所以你们就贩卖货物到樾国去？”

“正是。”那伙计道，“先前的许多珠宝首饰也都卖到樾国去了。除去运费，还可以净赚一倍呢！”

倒的确是一条财路！张夫人惊讶于这可观的利润——难怪光是曾万山给自己的红利就有几十万两，让她轻易买下了新居。“利润虽高，但始终危险。”她对伙计道，“万一叫朝廷发现了，咱们可担待不起。”

“做生意，岂有不冒险的？”那伙计道，“张夫人放心好了。我们的货物都是清晨装车——要是半夜里运出去，那才叫欲盖弥彰呢！一路上的关节早就打通，不会出岔子的。”

张夫人始终觉得还是正当生意来得稳妥，不过和伙计辩论没有意义，得要等到曾万山回来，再劝他。也有可能曾万山根本不听劝，她想，那么为了将来打算，她毕竟还是自立门户为妙——那便更要好好抓住凤凰儿这棵摇钱树！当下不多说，自去描了花样，拿到菱花胡同的教会里来。

张婶等人已经有好几天未见到她，十分想念，都围着她问长问短。她自然有一套说辞，骗众人说她见到凤凰儿思乡情切，于是打算绣一套西瑶绣品相赠，希望张婶等人齐来帮忙。

张婶等人心中十分惦记凤凰儿，欣然答应。张夫人就支使她们如此如此这般这般地刺绣，从清晨一直忙到日落。那些女教徒们腰酸眼睛痛，但想到能解凤凰儿思乡之情，也就不觉得累。

张夫人看来，再没有比这帮愚蠢的教徒更容易利用的了，一番花言巧语，哄她们次日再继续绣花。但自己就懒得继续应付她们，找个借口不来，请张婶完成绣品之后，就上万山行来找她。

这样又过了两天。她估摸绣品该完成了，却不见张婶来找自己。等得有些不耐烦了，便上菱花胡同来瞧个究竟。谁料张婶说先前霏雪郡主来到教会，听说那些荷包、腰带等物乃是绣给凤凰儿的，就带进宫去了。

张夫人惊愕得险些破口大骂——她还在想着怎样求白赫德再带她进宫去一趟，却被白羽音破坏。急得跺脚道：“这可糟糕！真糟糕——你们有所不知，那霏雪郡主觊觎太子妃之位，是凤凰儿的对头！你们这样把绣品交给她，只怕她已经拿去丢了！”

张婶等人闻所未闻：“怎么会有这种事？霏雪郡主说她和凤凰儿情同姐妹……”

“唉，几位素来没有接触过宫廷。”张夫人道，“亲贵女眷们表面上全都亲如姐妹，而背地里就明争暗斗。这位霏雪郡主……”

“咦，张夫人！”她话还未说完，忽然听到背后传来白羽音的声音，分明是少女银铃般笑声，但听在她耳中却比道士驱魔时摇的铜铃更叫人毛骨悚然。“霏……霏雪郡主……”她喉咙干涩。

白羽音笑嘻嘻地上前来，亲昵地挽着她的胳膊道：“张夫人，我还正要去万山行找你，你就来了——咱们也算是心有灵犀的好姐妹——我猜你会过来，你果然就来了！”

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